海獭曾经在俄勒冈海岸数量众多，现在它们去了哪里?

2022年8月11日几个世纪前，一群兴旺的海獭沿着俄勒冈海岸游过茂密的海带森林网络。水獭捕食海胆和螃蟹，喂养幼崽，并在手臂袋中储存岩石以打开蛤蜊。睡觉的时候，海獭会把自己裹在长长的海带里，以免漂走。

今天，这样的人口已经不存在了。俄勒冈州只剩下两个地方可以观赏海獭:俄勒冈海岸水族馆和俄勒冈动物园，它们都局限在大型水缸里。

虽然自然的海岸景观不再点缀着水獭，但越来越多的证据表明，这个物种曾经存在于该州。林肯县的水獭岩和金海滩附近的水獭角都有历史上的名字，分别是蒂拉穆克和Tututni部落的人给这些观点起的名字。

有记录显示，在19世纪和20世纪初，俄勒冈州猎杀的水獭皮曾卖过一笔小钱。

5000年前的考古证据表明，在土著居民的村庄遗址附近，水獭的骨头与贝壳和瓦砾堆混合在一起，表明这两个种群在沿海地区共同生活。

水獭生活在从阿拉斯加的阿留申群岛到墨西哥的巴哈的沿海地区，每种沿海语言都有一个独特的词来形容这种生物。

尽管历史上俄勒冈州有海獭，但潜在的回归是复杂的。

原住民领导的埃拉卡联盟，”“elakha”是支努干海獭的同义词，他正在努力研究将该物种重新引入该州的可行性。该联盟相信，50年后的俄勒冈海岸，人类与繁荣的水獭种群和强大的生态系统共存。

目前还没有将海獭重新引入俄勒冈州的计划，但埃拉卡正朝着所需的多年研究迈出第一步。

7月27日，美国鱼类和野生动物管理局(USFWS)发布了他们的研究”可行性评估:海獭重新引入太平洋海岸”，这来自Elakha的工作”美国的科学家团队。

USFWS的研究称，虽然重新引入已经被发现是可行的，但还需要更多的信息和利益相关者的投入，以帮助通知任何未来的重新引入提案。

水獭去了哪里?

该物种消失的原因很简单，也是国家承认的一部分”年代的历史。由于对水獭浓密的皮毛垂涎三尺，捕兽者将水獭捕杀得几近灭绝。

海獭不像其他依靠厚厚的脂肪层的海洋哺乳动物，它有一层厚厚的外套来保暖，每平方英寸大约有一百万根毛发。人类平均只有10万根头发，是整个头部的十分之一。

厚厚的一层形成了一层水无法穿透的氧气，使最里面的皮毛层保持干燥，使水獭的身体保持温暖。不会游泳的水獭幼崽由父母悉心照料，直到能浮在水上。

虽然对物种来说这是一种有益的适应，但浓密柔软的皮毛是人类所渴望的。海獭皮在18世纪和19世纪的毛皮贸易中成为一种国际商品。

根据报告在俄勒冈州的美国的记录显示，最后一只野生海獭是在1906年被杀死的，在旧金山以900美元的价格出售。在华盛顿，最后一只水獭在四年后的1910年被杀死。后者的毛皮卖了1000美元，相当于今天的27000美元。

直到1911年，国际海豹条约通过，这是海獭的第一个法律保护。在该条约生效时，只有零星的海獭生活在偏远地区，估计只有不到1000只海獭存活。今天所有活着的海獭都是这少数幸存者的后代。

今天，俄勒冈州唯一的水獭目击事件是一只孤独的漂流雄性水獭，它在探索一个新的领域，但很快就消失了。

生态影响

随着海獭的消失，俄勒冈州海岸繁茂的海带森林也逐渐遭到破坏。

水獭是”俄勒冈动物园海洋区主管艾米·哈什说。海獭就像桥梁的拱心石一样，将整个生态系统维系在一起。由于它们的缺席，沿海系统遭受了损失。

海带林的茎长得像树一样高，有助于保持海岸线的健康，并从大气中吸收碳。如果没有海獭来控制海胆的数量，这些长着尖刺的生物就会吃掉周围每一根茎、叶片或海藻和海带的球茎。结果就是所谓的”海胆贫瘠”，因为海胆数量在没有天敌的情况下增长。

当捕兽者杀死最后一只水獭时，他们也杀死了海带森林。

哈希说:“我们的海带森林栖息地不再像以前那样强壮和健康。””你仍然可以在俄勒冈州海岸找到海藻栖息地，但曾经有一段时间，它要健壮得多。”

根据俄勒冈州海洋保护区的说法，这些地方的鲍鱼数量也在减少，因为这种海洋软体动物也依赖于繁荣的海带种群，而且正在被海胆竞争。

另一方面，海胆可以在没有食物的情况下存活数年。

海胆缺乏海带导致了一种明显的生物变化。而海胆卵，或”海胆是一种可食用的寿司，在世界各地都很受欢迎，但从不毛之地收获的海胆几乎没有商业价值。据俄勒冈州海洋保护区称，在长时间没有食物后，海胆通过退化和收缩生殖器官来生存，产生了质量很差的海胆。

在海星种群中广泛传播的疾病，加上随着温度上升而加剧的海洋酸化的影响，海胆仍然没有受到挑战，吃掉了所有剩下的海带。

以前的搬迁尝试

1970年，为了将海獭从阿留申群岛的核武器试验中移除，人们努力将该物种带回西海岸。

根据在俄勒冈州的年，29只海獭被空运到布兰科港海岸警卫队的飞机跑道上，并被拖到俄勒冈州南部的红鱼岩海洋保护区。

第二年，又有64只海獭被引入俄勒冈海岸。

虽然头几年人们对幸存的几十只水獭幼崽的存在感到乐观，但数量开始减少。

当时还是研究生的罗恩·詹姆森(Ron Jameson)监测了水獭的数量，他估计第二年之后只有三分之一的水獭还活着。

到1982年，俄勒冈州的海獭数量第二次减少。

尽管有合适的栖息地和食物来源，海獭还是神秘地消失了。

在1971年《纽约时报》据估计，在捕获和释放过程中，有900到1100只海獭死亡，尽管这包括西海岸的所有工作。

不过，迁往华盛顿海岸的一小部分人口直到今天仍在蓬勃发展。

在59只水獭被运送到奥林匹克半岛的尖端后，估计有10只幸存下来。但一旦人口稳定下来，它就开始增长。

据华盛顿鱼类和野生动物部门称，该州”美国海獭的数量从59只下降到2019年的2800只左右。

埃拉卡的研究写道:“迁移的成功取决于各种公认的因素:适当的创始个体数量和健康状况，适宜的栖息地，充足的食物资源，以及已实现的生殖潜力和存活率。””将海獭重新引入俄勒冈海岸的可行性必须包括对先前海獭迁移的全面审查和对具体迁移目标的评估。”

研究得出结论，缺乏对海獭的了解导致了过去迁移的失败，但是”如果有合适的栖息地、猎物资源，以及免受人类或其他死亡来源的影响，海獭可以在易地迁移后生存并茁壮成长。”

成功的易位会经历一个过程”建立阶段，”在这个阶段，由于移民和死亡率，人口从10-50%减少到一小部分。

一旦成功，海獭在恢复沿海海洋生态系统和恢复遗传多样性方面发挥着重要作用。

潜在的经济影响

虽然可行性研究表明可能会成功，但在制定任何计划之前，还需要更多的信息。一个大问题是海獭可能会对渔业、捕蟹业和蛤蜊业产生影响。

海獭的新陈代谢非常快，每天需要摄入相当于体重25%的食物。

哈希说，对于一只40磅重的水獭，也就是雌性水獭的平均体型来说，她一天需要吃10磅的食物。

哈希说:“在动物园和水族馆里，它们以蛤蜊、螃蟹、贻贝、鱼、虾、海胆和鱿鱼为主食。””在野外，蛤蜊是最受欢迎的食物。”

这可能会对渔业造成一些竞争，特别是蛤蚌和捕蟹。

埃拉卡联盟的研究称，以商业和娱乐为目的的无脊椎捕捞大闸蟹、红岩蟹、蛏子、牛油蛤、盖帕蛤、小颈蛤、蛤、贻贝、鬼虾、红海胆和紫海胆都可能面临影响。

该研究指出:“其中一些渔业每年为俄勒冈州带来数十万美元的收入，就邓杰内斯蟹而言，甚至可以带来数千万美元的收入。””因此，由于海獭的恢复，即使渔业渔获量小幅减少，其潜在的经济影响也是重大的。”

它也可能因地点而异。在阿拉斯加，海獭的恢复与邓杰内斯蟹的负面影响有关。然而，在加利福尼亚，海獭的数量和螃蟹的数量之间存在正相关关系。

“这真的取决于他们在哪里，在哪里”俄勒冈州鱼类和野生动物部门的大卫·福克斯说:“我们重新介绍了种群水平，种群增长的速度有多快。””有太多的变量。”

福克斯说，在俄勒冈州，邓杰内斯蟹通常发生在600英尺深的地方。根据国家公园管理局的说法，海獭通常会潜入5到60英尺的地方寻找食物，以最大限度地摄入热量，尽管它们可以潜入250英尺的深处。

埃拉卡联盟表示，在过去的一个世纪里，商业无脊椎捕捞的出现没有海獭的竞争”与所有受影响的利益相关者和社区团体进行建设性对话”将是决策过程的一个基本部分。

海獭能回到俄勒冈州吗?

让海獭回归历史景观的第一步已经迈出，但在做出任何最终决定之前，这项努力还需要数年时间。

将海獭重新引入俄勒冈海岸将产生大量直接和间接的影响，从与渔业的潜在竞争到海带森林的逐渐恢复和生物多样性的增加。

该物种的重新引入很可能会成功，但在适当的考虑下，埃拉卡联盟”S的研究发现。USFWS支持这些发现。

在未来，USFWS建议与科学专家和主要利益相关者召开一系列结构化决策研讨会，探讨重新引入的方案，包括确定潜在的重新引入地点。

它还建议启动严格的社会经济影响研究，看看潜在的负面和积极的当地影响，制定试点研究或小规模实验重新引入的计划，以解决重新引入方法的关键不确定性，并整合现有的俄勒冈州和加利福尼亚州人口模型。

有关这两项可行性研究的更多信息，请访问www.elakhaalliance.org/feasibility-study或www.fws.gov新闻稿/ 2022 - 07年/ fish-and-wildlife-service-completes-sea-otter-study-outlines-next-steps。